Hace mas de 10 años apareció en Japón la muerte por agotamiento debido al exceso de trabajo, que se conoce con el siniestro término de Karoshi. Este mal afecta, por lo regular, a hombre entre los 35 y los 50 años de edad.

Como es sabido en todo el mundo, los asalariados japoneses se caracterizan por su dedicación al trabajo sin importar el número de horas extras que tengan que desempeñarse en el cumplimiento de su deber. Y, desde 1975 entró en vigor un aumento en las horas extras de trabajo.

Habrá que echar un vistazo a la vida diaria de estos individuos, no solo en lo que se refiere a las horas que permanecen dentro de su sitio de trabajo. Las enormes distancias que deben recorrer desde sus hogares (generalmente ubicados en las afueras de Tokio) en trenes y autobuses para llegar a sus empleos, obliga a cientos de miles de japoneses a levantarse a horas muy tempranas. Así, comienzan a padecer la primera de las muchas situaciones de stress del día: el congestionamiento dentro de los vehículos de transporte publico en las "horas pico".

Hasta que llega la hora de la comida (la cual es al mediodía y dura entre 30 minutos y una hora), los trabajadores japoneses se encuentran atareados y presionados, Además del trabajo en si, por la pesada jerarquía social que los obliga a mantener la cabeza agachada frente a sus superiores. Esta carga continua durante las horas de la tarde.

Cuando el jefe se retira de la oficina pensaran en retirarse, si es que han cumplido con la agenda del día. Pero si se les propone ir a algún bar o restaurante para discutir asunto aun pendientes, ello significará una orden a la que no podrán negarse.

Este es otro más de los atentados a la salud de los japoneses. Las impresionantes cantidades de alcohol ingeridas a diario en el país del sol naciente los enfrenta a un fuerte golpe (que en muchas ocasiones los noquea) antes de finalizar el día. Además, parece que la deshidrogenasa alcohólica no abunda entre los orientales, lo que los hace poco dotados a la resistencia al alcohol.

Cada uno de estos hombres, que a lo largo del día han venido acumulando angustias, disgustos, cansancio y una que otra humillación, y que rematan con una buena dosis de alcohol, vuelven al estrecho hogar arrastrando los pies y a veces el alma.

Ante esta situación, el Ministerio del Trabajo japonés se defiende diciendo que aun no ha sido demostrada la relación que existe entre el exceso de trabajo y la muerte prematura por enfermedades cardiacas, respiratorias o traumas cerebrales. Sin embargo, en 1988 fue inaugurada una linea telefónica por un grupo de médicos y abogados denominada llamadas de emergencia por karoshi, que en sus primeros 6 meses de funcionamiento ya había recibido 1806 consultas, incluyendo 975 casos de muerte.

Escrito por Francisco Jose Montes
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